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La page d’information sur la toux destinée aux patients a été rédigée par des professionnels médicaux et validée par la commission qualité médicale (CQM) de Medbase.
La toux, un réflexe vital
Il est parfaitement normal de tousser de temps à autre. La toux est un acte réflexe qui contribue à nettoyer les voies respiratoires et empêche la pénétration de corps étrangers dans les voies aériennes et les poumons. Elle peut aussi être le symptôme d’une maladie ou d’une autre cause sous-jacente.
Différences entre toux sèche et toux productive
On distingue la toux «sèche» de la toux «grasse» ou «productive». Contrairement à la toux productive, la toux sèche ne produit pas de glaires. Ces deux types de toux peuvent être de sévérité variable. Elles peuvent être sans autre conséquence ou s’accompagner de troubles respiratoires.
Les principales causes de toux chez l’adulte
- Infections virales
- Cigarettes classiques ou électroniques
- Refroidissements
- Allergies
- Affections pulmonaires telles qu’un asthme ou une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), généralement due au tabac. Ce sont deux maladies qui provoquent des difficultés respiratoires.
- Reflux d’acide gastrique
- Effet indésirable de médicaments antihypertenseurs appelés inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA)
Que pouvez-vous faire pour soulager les symptômes de toux?
- Vous devez vous reposer et vous ménager.
- Faites des inhalations de vapeur d’eau ou installez un humidificateur d’air dans la chambre à coucher.
- Vous pouvez éventuellement pour une courte durée prendre un antitussif en vente libre ou sucer des bonbons contre la toux. Même de simples bonbons peuvent vous aider, car ils stimulent le flux salivaire et calment les muqueuses irritées. Pensez à vos dents et choisissez-les sans sucre.
- Mangez des poires en cas de toux sèche irritative
- Prenez un bain aux herbes fraîches (p.ex. du thym ou du romarin)
- Préparez un sirop maison à base de miel et d’oignon
- Arrêtez impérativement le tabac
- Si vous avez des allergies, évitez les éléments déclencheurs (pollen, poussière, animaux, moisissures)
Ne pas associer un médicament contenant de la codéine et un agent mucolytique
Ce n’est pas une bonne idée de «mélanger» soi-même des médicaments contre la toux. Les mucolytiques, qui permettent de dissoudre le mucus (p.ex. l’acétylcystéine), et les antitussifs (p.ex. la codéine) ne doivent pas être associés.
Remèdes maison pour soulager un refroidissement
En cas de refroidissement sans complication (infection respiratoire simple), vous pouvez recourir à des remèdes maison qui ont fait leurs preuves et qui sont sans danger pour soulager vos symptômes:
- De façon générale: boire beaucoup, par exemple de la tisane avec ou sans miel
- Faire des inhalations de vapeur d’eau (attention à ne pas vous brûler!)
- En cas d’enrouement, prendre de la tisane de sauge
- Se gargariser avec de l’eau salée en cas de maux de gorge
- Appliquer des enveloppements sur les mollets si vous avez de la température
Autres remèdes maison pour lutter contre les refroidissements, les inflammations et la fièvre
Chaussettes au vinaigre pour faire baisser la fièvre ou sachets d’oignons aux vertus anti-inflammatoires: les Pharmacies Medbase vous indiquent d’autres remèdes maison fréquemment employés contre les refroidissements, la fièvre et les maux de tête.
Faut-il consulter de suite un médecin en cas de toux?
Non, pas systématiquement. Même si elle est désagréable et pénible à supporter, la toux est la plupart du temps médicalement bénigne. Elle disparaît le plus souvent sans traitement spécifique et sans autres complications.
Une toux sèche peut persister après une bronchite
Il est parfaitement normal que vous toussiez encore un certain temps après la résolution d’un épisode aigu de bronchite, alors que les autres symptômes ont disparu. Cette toux sèche est ce l’on appelle une «toux post-infectieuse», elle traduit une réponse de l’organisme pendant la période de réparation qui fait suite à l’infection. Il n’existe guère de traitement efficace que votre médecin puisse vous prescrire contre ce phénomène. Vous devez donc faire preuve de patience.
Tournez-vous vers un médecin dans les cas suivants:
- Vous avez des difficultés à respirer ou une respiration bruyante (comme un sifflement)
- Vous avez pendant un certain temps (environ 3 jours) de la fièvre (plus de 38°C) ou des douleurs dans la poitrine
- Les crachats contiennent du sang, sont jaunâtres ou verdâtres
- Vous toussez au point de vomir
- Votre toux s’aggrave ou dure plus de 10 jours
- Vous avez noté une perte de poids inexpliquée
- Signes d’alerte chez l’enfant: amorphe, apathique, tousse beaucoup, ne mange plus, ne boit plus, a le teint gris, présente des signes de détresse respiratoire (par exemple un battement des ailes du nez ou un creusement des parties molles de la paroi thoracique lors de l’inspiration)
Des examens complémentaires sont-ils utiles?
La plupart du temps, en dehors de l’interrogatoire et de l’examen physique par le médecin, aucun autre examen complémentaire n’est indiqué.
Dans quels cas un traitement spécifique est-il indiqué?
- Le médecin peut vous prescrire un traitement antibiotique si la toux est due à une infection bactérienne. En cas d’infection virale, la prise d’antibiotiques n’a pas d’utilité et ne raccourcit pas non plus la durée de la toux.
- Un écoulement nasal postérieur (c’est-à-dire lorsqu’un excès de mucus s’écoule du nez et des sinus dans la gorge) peut se traiter par différents médicaments disponibles sous forme de comprimés ou de spray nasal.
- L’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont en général traités par des médicaments qui sont délivrés directement dans les poumons (on les appelle des médicaments inhalés).
- Le reflux du contenu acide de l’estomac (brûlures d’estomac) peut être traité par des médicaments qui réduisent ou bloquent la sécrétion d’acide gastrique.
- Si votre toux est un effet indésirable d’un inhibiteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine prescrit contre l’hypertension, votre médecin peut changer d’antihypertenseur.
Selon le résultat de l’examen physique et de l’entretien de consultation, votre médecin pourra éventuellement vous prescrire des médicaments pour arrêter la toux. Ces médicaments sont cependant associés à des effets secondaires et ne sont généralement préconisés que si les autres solutions ont échoué.
